作者将现有的园林遗存视作一种整体文化现象，借鉴文学叙述的逻辑方法，通过大量的园林案例，如拙政园寻求“官气”与“散淡”之间的平衡、留园以“留”为先的山水面貌和园主“爱石”之意的巧思、网师园标榜“隐逸清高”之意境、静心斋中“万物皆备于我”的观念等，寻找传统园林空间叙事和古人营园时所追求的意境立意的对应关系，揭示传统园林设计思维中普适性的原则，力求以实证研究指导设计实践，同时构建中国传统园林空间叙事理论，推动本土设计理论的现代化。